\paperw9000 \margr0\margl0 \plain \fs20 \f1 \fs24 Grande navigatore, scopritore dellÆAmerica, Cristoforo Colombo nacque a Genova nel 1451 e mor∞ a Valladolid il 19 maggio 1506. S
carse le notizie dei primi anni della sua vita: si dedic≥ presto al commercio e fu a Chio (1474-75), in Portogallo e a Madera (1476-78), finchΘ, tornato unÆultima volta a Genova, part∞ definitivamente per Lisbona (1479), dove forse lo spinsero motivi com
merciali. Da Lisbona Colombo mosse per parecchi viaggi a Madera e altrove: e in questo periodo egli lesse lÆ\i Imago mundi \i0 di P. dÆAilly, la \i Historia rerum ubique gestarum \i0 di Pio II Piccolomini, il \i Milione \i0 di M. Polo (le postille di suo
pugno offrono notevole interesse, anche biografico), che stimolarono la sua curiositα e la sua ambizione. La credenza di una grande estensione verso Est del continente antico e di una minore lunghezza del circolo massimo, ritenuto inferiore di circa un
quarto alla realtα, dovettero convincere Colombo della possibilitα di raggiungere le Indie attraverso lÆOceano navigando verso Ovest. Discussi sono i rapporti che egli avrebbe avuto col cosmografo fiorentino P. dal Pozzo Toscanelli considerato da alcuni
lÆispiratore dellÆimpresa di Colombo; questi dovΘ lottare molto per ottenere lÆapprovazione del suo progetto, anche se non sono rispondenti al vero molte leggende in proposito. Una convenzione fu stipulata con i sovrani spagnoli il 17 aprile 1492: e con
una nave, la \i Santa Maria\i0 , e due caravelle, la \i Pinta \i0 e la \i Ni±a\i0 , la spedizione part∞ da Palos il 3 agosto 1492. Il viaggio (di cui abbiamo notizie dal \i Diario \i0 di Colombo, oggi conservatoci nella redazione ridotta di B. Las Casas)
procedΘ tra audacie, scoraggiamenti e rinnovate speranze; ma false sono le notizie di una rivolta dellÆequipaggio. Il 12 ottobre 1492 fu raggiunta unÆisola delle Bahama, da Colombo detta San Salvador, e di lα Cuba, e Haiti, ove si stabil∞ una colonia di
43 uomini in un forte battezzato \i Navidad \i0 con il compito di esplorare il territorio e di cercare lÆoro. Al ritorno in Spagna (marzo 1493), Colombo ebbe accoglienze trionfali e fu allestita subito una seconda grossa spedizione (1493-96), che part∞
presto (settembre 1493) con 17 navi e 1500 persone da Cadice. Toccate le Canarie, fu seguita quindi una rotta pi∙ meridionale che nel primo viaggio, fino alla Guadalupa, alle isole Vergini, a Puerto Rico e poi ad Haiti, dove per≥ nulla fu pi∙ trovato del
la \i Navidad\i0 . Dopo una lunga ricognizione delle coste di Cuba, ritenute parte del continente dellÆôAsia Orientaleö, e dopo aver toccato la Giamaica, Colombo rientr≥ a Cadice; il fratello Bartolomeo, giunto nel frattempo dalla Spagna, rimase nella nu
ova colonia (\i Isabella\i0 ) lasciata ad Haiti. La terza spedizione (1498-1500), organizzata superando il malcontento degli equipaggi, che non avevano trovato le sperate ricchezze, e lÆopposizione di molti, partita da San Lucar de Barrameda, segn≥ la sc
operta dellÆisola Trinidad e della terraferma americana (ma Colombo ignor≥ sempre di aver scoperto un nuovo continente), colα egli sbarc≥ presso le foci dellÆOrinoco. A seguito di una rivolta, il governo spagnolo ordinava frattanto unÆinchiesta dandone l
Æincarico a Francisco de Bobadilla, il quale, con abuso di potere, fece arrestare e tradurre Colombo in Spagna. Subito liberato, Colombo ottenne di allestire una quarta piccola spedizione (1502-04), che, partita da Cadice e toccata Haiti, navig≥ a lungo
nei mari dellÆAmerica Centrale fino circa allÆistmo di Panama. Ma i gravi disagi e la vana ricerca di un supposto passaggio per lÆIndia meridionale stancarono lÆequipaggio che si rifugi≥ in Giamaica; una spedizione di soccorso trasse Colombo e i suoi a S
an Domingo e quindi in Spagna. Da allora sembra che Colombo si ritirasse da ogni attivitα. Trasferitosi a Valladolid, vi mor∞ poco dopo. Un lungo processo per la conservazione dei privilegi cui aveva avuto diritto fu iniziato alla sua morte fra il fisco
